严冬留下的痕迹逐渐消失，天元寺迎来了春和景明，萧条冷峻的景色先是慢慢绿起来，然后开出满山不知名的小白花，飘往寺中的每个角落。

  寺中静养的时日轻松而简单，钱老大夫又来给甄母看过一次，说她的病情已经稳定，也不知是不是护心丸的作用，身体状况已经几乎和正常的老人无异了，沈元歌开心的不行，只是高兴之余，免不得又是黯然。

  原本温润的小玉瓶被她打成了络子，一直戴在身上，今天喂猫的时候也不知是不是上头月白的流苏晃了它的眼睛，被抓散了。

  哎，春天来了，猫也躁动。

  沈元歌把络子摘下来，换了丝线重新编好，把玉瓶装进去，正在收口，兆麟来了，还带着一个人。

  沈元歌转头，看看她弟，再瞧瞧一脸羞涩的大小伙子，有点蒙。

  这是要恁哪样？

  那厢过来见礼了：“元歌姑娘。”

  沈元歌手指在丝线穿梭，冲他笑了笑：“何公子，坐。”

  她唤春菱给何清仪倒茶，趁着春菱倒在两人之间的空隙冲沈兆麟使了个眼色，什么情况？

  沈兆麟冲有一直有香雾袅袅飘出的内室点了点下巴，回给她一个“你懂”的表情。

  沈元歌火窜上来了，懂什么？我不懂。

  天下公子万万千，何清仪属于文质彬彬的那种，皮肤又白净，耳朵尖一热红红的谁都看得见，沈元歌心中默默，听他打开话匣子，说自家情况，明白了。

  何清仪说，他的父亲姑苏巡抚被内阁上调，再过两个月就会来上京任职，府邸也会安顿在这里，他说到兴起处，一双桃花眼都弯了起来：“父亲说本家会留在江东，虽然在上京安居了，如果思乡，也好回去看看。”

  江东子弟，家父上调，安居上京，性格文雅，又是兆麟的好友，很符合姥姥的要求啊。

  沈元歌脸上挂着恰到好处的微笑，客气疏淡，绝不让人误会半分：“那可真是好消息，提前恭贺令尊升迁了。”

  何清仪卡了卡，觉得兴许是只说家族之间的事太不亲切，便将话题引开了：“姑娘自己打络子么，平常络子多缠金锁如意之类，用玉瓶倒很是别致。”

  沈元歌捋了捋下头的穗子，唇边笑意加深：“是啊，定情信物，得宝贝一些。”

  何清仪放在茶杯旁边的手一抖，水泼了。

  成功把人送走，沈元歌慢条斯理地把络子打完最后一个结，重新戴在身上。

  抬起头来，正对上沈兆麟睁的溜圆的眼睛。

  “干什么？”沈元歌没好气。

  沈兆麟一屁股坐在何清仪方才坐的地方，手肘压着床几，倾身靠近：“姐姐，你没事儿吧？那不是姥姥的药瓶…”

  沈元歌轻哼：“我唯一的事，就是希望你别再管我的事。”

  沈兆麟挪一挪身子：“清仪人真的不错，门第也合适，我才跟姥姥商量的。”

  沈元歌揾起腮，浮起一个笑，阴测测的：“兆麟，十五了，能拿主意了，连姐姐的终身大事都要管了是吧？”

  沈兆麟咽了下口水，他从惯来温柔的姐姐眼中，看出了一种特像萧廿的冷冷的味道。

  他道：“你不会真的对萧廿哥…他还能回来吗…”“连参加今年的武举都不和我们说一声？”

  沈元歌不理会他的上一句话，直接将话题转走。

  沈兆麟一愣，又听见她道：“念薇来过了，”他眼睛一亮，对面接着说，“来看姥姥。”

  沈兆麟的指节遮住鼻梁：“唔。”

  沈元歌道：“你怎么想的，去年不是还不想入仕么，武举之后，今年的秋闱还去不去？”

  沈兆麟垂下眼帘，沉默了片刻，再抬目已是坚定的神色：“姐姐，我想好了，我要入仕。”

  沈元歌眸色微动，但并不谈的上意外，去年腊八那日他半夜才归，那时她便隐约预料到，他会做出这样的决定。父亲做了一辈子的父母官，有些东西早已在他心底埋了根。

  “我跟着萧廿哥没多长时间，近来照着他留下的东西尽力练了，也算有所悟，不管在武举上能夺一个什么名次，我都要去试试，至于文举，不光秋闱，我还要杀进明年的殿试，站在朝堂之上。”

  他握起双手：“那次施粥之后，我回来想了很久。就算之前的梦真能预见未来，我也不能因为它就去逃避，如果真的能为那境况做点什么，那就去做，或者卫一方家国平安，或者让一隅乡党温饱，能走到哪一步，我不知道，但是我知道如果我不迈出去，一定会后悔。”

  他郑重其事地说完，看向对面：“姐姐，你会支持我的，对吗？”

  沈元歌知道，兆麟不光有年轻男子的热血和冲动，他拿回了前世关于官场的记忆，知道那里面的崎深艰险，很清醒自己在做什么。

  她握住兆麟的手背：“答应我一件事，别让梦里的结局重演。”

  沈兆麟颔首：“姐姐放心。”

  ...

  原本在萧家军的将士死的死，伤的伤，退到甘宁时就所剩无几，又经羌族一战，活到今天的人尚不过百，且都过了不惑之年，除了陈昂和董翰青，皆业已成家，有的还落了一身病，只掌些杂事，其他大事都是大爷二爷掌着，如今甘宁山的近万子弟，除了本地年轻人之外，还有近年收进的其他山匪，虽然山中行事从来都按军营规矩，到底人事混杂，并不好管。

  萧廿年纪轻轻的，一来便排了老三，当然会有人不服气。

  山间被幽林围住的一片空地上，萧廿斜倚在树干上削竹竿，付岩叉着腰，和一群硬着脖子的人大眼瞪小眼。

  “你们都要造反是吧，啊？”

  “姓黄的，你少冲我吹胡子瞪眼，冲着三哥也不行！”

  “还有你，老梗，你当初进来的时候说的什么来着，是大爷救了你和你这帮兄弟，以后为大爷马首是瞻，是吧，仗着手下人多你还来劲了！”

  老梗瓮声瓮气的笑：“小付，你小子怎么那么喜欢当枪头呢，当年我跟大爷说这话的时候你毛都没长齐，记事儿倒挺清楚。”

  付岩跳起来：“喂你…”